邓琳琳1992年出生于安徽省阜阳市一个农民家庭，父母都是体育爱好者。1998年，邓琳琳和哥哥邓枭枭一起进入阜阳市体操队。虽然长得瘦小，“但琳琳性格比较好强，即使和男孩子比，也不愿认输。”邓琳琳的启蒙教练郭少华说。当时阜阳市体育学院训练条件很差，没有平衡木，就在地上画平衡木的线，后来条件好些就找到一块类似平衡木的木板离开地面几厘米，邓琳琳就是这样进行早期训练的。为了充分开发邓琳琳的爆发力，郭少华让邓琳琳和男孩子一起接受每天3个多小时的同等强度训练。郭少华回忆说：“当时我们在训练连续分腿慢起手倒立这个动作时，一般做10多个动作就算优秀了，琳琳的哥哥做了30多个，而琳琳怎么也不愿承认自己不如哥哥，硬是咬着牙做了40多个才肯罢休。在和她同龄的男孩子中，也很少有人能比得过她。”还有一次，平衡木训练课已经下课了，别人都走了她不走。父亲问她为什么不走，她告诉父亲说，没做好就必须做好。做了半小时后还是没做好，又继续，一直坚持了两个小时，直到把动作做完美了才停手。

2001年，邓琳琳和哥哥一起进入省队。有一次，因为连续发烧，邓琳琳训练不理想。教练说：“你先回家，好了之后再来。”倔强的邓琳琳说什么都不肯走，一个劲地喊：“我不回去，回去你们就不要我了！”后来有一次，邓琳琳的父亲来看两个孩子，发现女儿双手长满老茧，嘴角起了好几个水泡。他忍不住抱着邓琳琳哭着说：“走，跟爸爸回家，我们不练了。”可小姑娘却坚定地告诉父亲：“我不想放弃。”

“秤砣虽小压千斤”

身高140厘米、体重只有31公斤的邓琳琳，即便在体操队里也是娇小型的女孩。但“秤砣虽小压千斤”，她一直是中国体操女队中比赛能力最强、心理素质最好的队员之一。2004年，邓琳琳被国家队选中，但由于年龄太小，一直没能参加全国性的大型赛事。直到2008年，16岁的她以黑马姿态拿到北京奥运的最后一张门票。虽然没有任何大赛经验，但邓琳琳在赛场上表现出了难得的大将风度，并不负众望，成为女团夺冠的一大功臣。这是中国女子体操队奥运会历史上的首枚团体金牌。

梦圆北京之后，由于身体发育以及伤病，邓琳琳陷入了低谷，特别是2011年，在全国体操锦标赛、香港冠军赛的平衡木比赛中接连出现失误，在进入奥运会冬训之前，她甚至不在女团的主力范围之内。好在，在今年的全国锦标赛上，邓琳琳又杀回来了，她拿到了全锦赛的全能冠军，随后被任命为中国体操女队队长。出征伦敦奥运前，邓琳琳说：“我不和别人比幸运，只和别人比坚持！”