1984年1月，退居二线的苏步青教授在上海办起了一个中学数学教师讲习班。在开学后的第一堂课上，他郑重地对学员们说："先和大家约法三章：不迟到、不早退、不旷课。迟到的不要进来，名师不一定出高徒，严师才能出高徒。"学员们以热烈的掌声通过了"约法三章"。

苏步青要求学员做到"约法三章"，他自己首先身体力行。他住在郊外的复旦大学，但每次上课都是提前半小时来到教室。他虽然已至耄耋之年，又是驰名中外的学者，但还是坚持自己动手擦黑板、挂示教图等，凡是自己力所能及的，他都自己亲自去做，凡是要求学员做到的，他首先做到。

一次，他去医院探望住院的夫人，一看时间，离上课还有一个小时了，外面还下着大雨，有人劝他不要去上课了，给学校打个电话说有事就行了。苏老说："我和学员们约法三章，自己不遵守，怎么取信于他们呢。"最后还是去上课了。