恩格斯和马克思一样是科学共产主义创始人。但恩格斯总是把功劳归于马克思。他多次声明：新的世界观，绝大部分是由马克思所确立和阐发的，只有极小的部分是属于他的。他曾经说过："马克思是天才，我们至多是能手。没有马克思，我们的理论远不会是现在这个样子。所以，这个理论用他的名字命名是公正的。"

马克思逝世后，恩格斯成为国际共产主义的核心人物。1892年，一个年轻的俄国社会主义者见到了恩格斯。因为是第一次见面，他非常激动，称颂说："您是国际社会主义的领袖。看见您就象看见马克思还活着，啊，您就是马克思的化身!"恩格斯打断他的话说："年轻的同志，您说得太多了。在我们社会主义者之间，干吗要这么恭维!"1894年，普列汉诺夫在写给恩格斯的信中称对方为导师。恩格斯在复信的开头就说："首先请您不要称我为导师，我的名字叫恩格斯。"在恩格斯七十诞辰之际，许多同志出于对他的热爱，对他表示热烈的祝贺。恩格斯对此非常不安地说："我主要是靠了马克思才获得信誉"，"我远没有祝寿的情绪，而且这完全是不必要的热闹，我无论如何不能忍受。"