浩浩大清国败在一个弹丸小国的手里，这一事实让甚至没把日本人当洋人看待的清廷难以置信，清廷所能摆出的惟一姿态是：立即免了当初惟一反对中日开战的李鸿章的官职。

关于大清国甲午战败的原因，百年以来众说纷纭。

咸丰、同治两朝，从太平天国起义到外国势力入侵，发生在中国国土上的事变使隔岸观火的日本人明白了一个道理：避免外敌入侵的最好的办法，并不是提心吊胆地关着国门，而是要不遗余力地发展自己。与中国历代皇帝实施“海禁”政策相反，日本明治天皇在他即位的那一天就宣布了“开拓万里海疆，布国威于四方”的国策，日本开始了使其变为资本主义工业国家的明治维新。而在大清国，闭关锁国和故步自封已令这个国家犹如一条破旧的大船，哪怕是一股小小的风浪，都可能令它面临倾覆的厄运，更何况是在爆发了战争的情况下。

1894年11月7日，大清国逃得没有了一兵一卒的大连城陷落。风雪中日军开始屠杀中国百姓，中国百姓的血流进护城河，融化了河面上的薄冰。同是这一天，北京紫禁城内正在庆祝大清国皇太后的“万寿吉日”，内务府的账本上记载清廷为此花费的银两为1000万两。但是皇太后还想修建一座私人花园，于是挪用海军军费、各省解缴、户部拨发、官员敬献，那个叫做颐和园的地方所需白银达3000万两。当时，世界上最先进的战舰价格约为50万两，北洋舰队鼎盛时军舰也仅为25艘左右，这样算来，4000万两的白银足以让大清国拥有3支由最先进的战舰组成的北洋舰队。

大清国北洋海军遭遇覆灭之灾的前夕，提督丁汝昌收到了日本海军司令伊东佑亨的一封信。此信名为劝降，但没有一句劝说，可谓一篇奇文，虽写于百年之前，但是依然值得百年之后的国人细读深思：“……清国海陆二军，连战连败之因，苟能虚心平气以察之，不难立睹其致败之由……清国而有今日之败者，固非君相一己之罪，盖其墨守常经不谙通变之所由致也……前三十载，我日本之国事，遭若何之辛酸……我国实以急去旧治，因时制宜，更张新政，以为国可存立之一大要图。今贵国亦不可以不去旧谋为当务之急，亟从更张。苟其遵之，则国可相安；不然，岂能免于败亡之数乎？”无法得知这位日本军人怎么会在如此时刻与自己的战争对手恳谈仗之胜败、国之安危的根由所在。只是，在19世纪与20世纪相交替的日子里，世界格局已经发生了巨变，对于愚昧落后但依然妄自尊大的大清国来说，的确急需“国可存立”之“要图”。否则，它失去的就不只是北洋舰队了，而是拥有了260多年的江山。