萧绎，即梁元帝，南兰陵（今江苏常州）人，为梁武帝萧衍第七子。

当初，萧衍曾梦见一盲目高僧手执香炉，说要托生到皇家。随后萧绎之母以采女的名分侍奉武帝，当她刚揭开门帘时，有风吹荡她的衣襟，萧衍内心受感动而与她欢合。后生下子萧绎。萧衍是虔诚的佛教徒，深信因果轮回，所以对此子宠爱有加。但不幸的是，萧绎年幼时患有眼疾，且越治越严重，萧衍便按自己的想法为其治疗，结果一眼失明。后萧绎被封为湘东王。

侯景，为北魏怀朔镇人。北魏末年北方边境大乱，他效力于边将尔朱荣。及至高欢诛灭尔朱氏，侯景便率众投降，为高欢重用，被封为司徒兼定州刺史，拥兵十万统治河南地区。侯景为人狡诈善变、心狠手辣。高欢在临终前特别嘱咐儿子高澄要小心侯景。而侯景向来轻视高澄，高澄上台后，他立即叛变。后侯景遣使上表梁武帝请求归降，萧衍接受了他的投降并给予很高的待遇。

548年，侯景发动叛乱，起兵攻占梁都建康围困台城致萧衍饿死。后湘东王萧绎派徐文盛、王僧辩等征讨侯景。侯景兵败企图逃亡，被部下所杀，其谋臣王伟（精通《周易》，才高善文，文檄等皆出自其手）在逃亡途中被捕并遣至朝廷。

王伟希望能得以保全性命，便在狱中作诗上献萧绎。萧绎爱惜其才准备赦免，有不少官员心生妒忌便上报说：“以前王伟所作檄文有特别的辞句。”萧绎拿来一看，檄文中有句曰：“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归？”（意为：项羽的眼睛有两个瞳孔，尚且还有乌江之败；湘东王只有一只眼睛，难道天下会归顺他吗？）萧绎勃然大怒，让人用钉子把王伟的舌头钉在柱子上，挖出了他的肠子，而王伟面不改色。

出处：《梁书·本纪第五》、《南史·王伟传》