春秋时期，楚灵王有一个独特的爱好，他喜欢自己的臣子有纤细的腰身，认为那样才算漂亮。朝中一班大臣为了讨取灵王的欢心，便在一起商议。其中一个大臣说：“我们开始减肥吧，为了能升官发财，现在只好痛苦一阵。没准灵王一高兴，我们就会得宠。”另一个大臣眉开眼笑地说：“行，我也赞成。”其他大臣也异口同声，竟没有一个人反对。

说起来容易做起来难。这些大臣每天只吃一顿饭，而且只吃一点点，大鱼大肉他们看都不看。过了几天大臣们都快坚持不住了，可是当他们看到自己的“同行”很有效，也只能继续忍受饥饿。

每天起床整装时，他们先是屏住呼吸，然后让两个侍卫抓住腰带两头向两边拉。拉紧后呼吸都觉得很困难，只能扶着墙壁站起来，疼得他们哇哇大叫，痛苦极了。

一年后，大臣们果然有了纤细的腰肢，走起路来飘飘欲仙。可是再看他们的脸：面黄饥瘦，无精打采，双眼无神。

楚灵王上朝后，看见他们的身材，龙颜大悦，可是他们的神情却让楚王生气！“喂，喂！别无精打采的呀，你们不会笑吗？”一位大臣苦笑着说：“回禀大王，微臣有事禀报……”这位大臣刚迈出一步，还没来得及说话，就“叭”的一声，晕倒在地。后来经太医诊断，是长期营养不良造成的。