从前，有一个楚国国君，叫楚灵王。

在一次上朝时说：“我认为臣子们的腰身细一点好，你们不要让群众看起来觉得太臃肿，好像个个都是贪官似的，要是稍微瘦一点就好看了。”

这不经意的一句话，引起了众臣的议论，众臣认为把自己弄瘦，可以得到灵王的重用，于是他们纷纷减餐，每日三餐现在骤减到两餐，仅有的可怜的一餐上大鱼大肉不见踪迹，饭菜中仅有零散的几片菜叶，甚至连穷苦人家的饭都不如了。

这还不够。大臣们每天起来整装，先屏住吸气，用手死死勒紧腰带，紧紧打个结，再拉一拉，生怕不够紧；又扶着墙壁，几个大臣相互搀扶才站起来，像极了吃不饱的穷人，他们跌跌撞撞的步调显然与华丽的衣裳不配，甚至不时会跌倒。

一年过去了，在365次重复中，大臣们被饿得个个面黄肌瘦。待到又一次上朝时，灵王看到他们一个个脸色苍白，眼露肌色，立即下令让他们恢复原貌。