楚灵王看到宫女个个都有纤细的腰身，样子十分好看，舞姿也非常优美。

楚王想：“有纤细腰身的人这末好看，朝廷里的大臣个个又高又胖，是该让他们减减肥了。”

第二天，上朝的时候，楚王高声对大家说：“今日起，如有细腰者，赏金万两，连升*；如没有，则降为贫民！”

退朝后，大臣们在一起商议：“楚王竟给这么大的赏金，我们要研究出最好的办法去细腰。”

于是，大臣们将每天三餐缩减为一餐，吃饭时大臣们先吸住肚子，在用颤抖无力的手缓缓拿起筷子夹起几片菜叶放进嘴里。然后像一个乞丐一样可怜地忍住饿，无力地拿起一碗水倒进嘴里充饥。

早晨起床束装时，人人心想：“这种细腰的方法太折磨人，不过为了万两黄金，豁出去了！满脸黑黄色，吃不消的大臣紧紧吸住肚子，趁机赶紧把腰带缠上，屏住呼吸，使出吃奶的力气，把腰带拉紧。这时大臣已累得眼冒金星，手脚发麻。大臣缓过劲后，双手紧肤墙壁，慢慢站起身，生怕把腰带扯断了，可怜程度不亚于一个上门乞讨的乞丐。

过了一年，楚国的大臣们个个面色黧黑，瘦骨嶙峋，已无行走的力气。富强的楚国衰落下来，为此吃了不少亏。

齐国趁此机会，和楚国打了一仗，楚国的士兵毫无半点打仗的力气，连走路都跌跌撞撞，眼冒金星，害的楚国失掉了十五座城池。