司马迁是西汉时期杰出的史学家和文学家。他身受腐刑，却隐忍生存16年，用生命撰成《史记》，开创了纪传体通史这种新体裁。

公元前145年司马迁生于夏阳(今陕西韩城南)的一个史官世家。父亲司马谈曾做过汉武帝的太史令，在父亲的教导下，司马迁少年时期就饱读经书，曾师从当时著名的大儒孔安国、董仲舒。

公元前126年，20岁的司马迁开始游历大江南北，考察有关史实，从而收集了大量史料。司马迁回到长安后不久，被任命为郎中，经常随汉武帝巡游四方。公元前108年，司马迁被正式任命为太史令，开始整理父亲收集的资料，阅读父亲的藏书。在公元前104年，司马迁开始着手编撰《史书》。公元前98年，因直谏以诬罔主上的罪名，被判处腐刑，为完成那部“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的《史记》，司马迁怀着巨大的悲痛日复一日地默默工作者。公元前96年，司马迁出狱，汉武帝任命他为中书令，公元前93年，司马迁终于完成了《史记》。

《史记》完成后数年，司马迁就逝世了，但司马迁的名字和《史记》一起，永远铭刻在后人心中。